11月14日，国足客场1比0绝杀巴林，斩获世预赛18强赛两连胜。这场胜利可谓十分关键，让国足一跃成为小组前四名。同样，这场胜利也很危险，信心不断上涨的国足，眼光也可能会更高，不自觉地将目光投向更高的小组第二名，而这很可能是一个诱人的陷阱。
计划有变？
“我们当然目标仍是小组前4名，能够进入下一阶段的比赛，从而我们继续有进军世界杯的希望。”当国足惨遭三连败时，国足主帅伊万科维奇强调了国足“争四”的目标。甚至在对阵巴林的赛前新闻发布会上，他再次强调了争夺小组第四名的目标。
实际上，国足全队已就争夺小组第四名、争取附加赛资格这一目标达成了共识，这是一个相对务实且符合当前队伍实力的选择。考虑到国足的实际水平及比赛表现的稳定性，设定过高的目标并不现实。而与巴林的比赛所展现出的内容，更进一步印证了这一点，让全队对这一目标有了更深刻的认识。
面对与国足整体实力大差不大的巴林队，国足甚至不敢贸然掌握控球权。本场比赛，双方的控球率对比明显，巴林一度高达七成，可谓是牢牢掌握了比赛的节奏。从比赛呈现的内容来看，国足此役并不像赛前媒体宣称的那般，要采用高位逼抢战术压迫巴林，大多时候还是将防守重心尽量压缩在自己的半场，在稳固防守的同时寻求反击，“求稳”、避免“翻车”似乎才是国足的头等大事，也就是说，“保平”的心态比“求胜”的比例大。
而这种心态也是赌对了，让一向被别人碾压的巴林，此役一下子放开手脚，反倒是整不会了。在掌握大量控球权的情况下，除了那个被吹掉的进球，全场威胁进攻甚至不及国足，而国足则见风使舵，抓住了幸运女神抛出的橄榄枝。
赛后，伊万在出席新闻发布会上的气场感觉都不一样了，底气满满，他高调表示：“胜利给我们带来了欢乐和自信心。队里很多年轻球员，没有经历过高水平的比赛，现在胜利了，对他们的成长和发展肯定是有好处的。我们值得这场比赛的胜利，配得上任何祝贺短信。”而这次已然没再提国足争四的目标，更多的是在强调，“我们目标就是要更多积分。”经此一战，国足的积分上升至6分，超越了争四的直接对手印尼和巴林队，与此同时，除了小组“领头羊”日本队，其余球队积分差距不大，国足也甚至与第二名的澳大利亚积分相同，仅存在净胜球上的差距。由此再结合伊万的话术，大胆猜测，国足的目标是否因此生变？“争四”变“争二”？
放弃幻想
这场由国足亲自演绎的“悲情喜剧”，如今似乎迎来了情节的逆转。热血激昂、奋力拼搏、坚持不懈、永不言败……一时间，仿佛所有正面的赞誉之词都毫不吝啬地倾注在了国足身上。相较于以往那些“尴尬等死”、不如解散、缺乏斗志等刺耳的批评声，形成强烈的对比，且颇具讽刺意味。
截至目前，18强赛的首轮比拼已尘埃落定，中国男足算是达成了本阶段的目标。尽管未能在小组前三的强队身上取得分数，但在与直接竞争对手印尼和巴林的较量中，国足表现稳健，未失必得分数。然而，纵观整个比赛过程，国足每场比赛都如坐“过山车”般起伏不定，这样的状态着实难以让人安心。
从小组第一轮争夺所展现出的内容来看，国足所在的小组实际上是日本一家独大，其余5队实力不相上下，这包括澳大利亚和沙特。就拿国足而言，与两队交手都是先进球的情况下被对手逆转，关键数据上也不算差距很大，不是没有赢球的机会。巴林队甚至逼平了沙特、击败了澳大利亚，甚至就连目前小组排名垫底的印尼也是拿到了两场平局。从这个角度来讲，国足或许真的有可能在“大乱斗”的情况下，向更高的目标去争取。
然而，深入考量之后，不难发现，国足采取过于激进的策略似乎并非明智之举。在“争夺前四”的征途上，面对清晰的竞争对手，正如国足队长王大雷所比喻的，国足当前的境遇宛如中超联赛中为保级而战的球队，每场对决都充满了残酷与决绝，每一场比赛都仿佛是决定性的较量。在这样的情境下，任何细微的平衡打破都可能使球队陷入被动局面，因此，这类“保级”性质的比赛往往异常胶着，想要在此中拉开差距，其难度可想而知。
这便凸显了在“第二战场”的重要性，即与小组强队的对决。也就是说，谁能从这些实力雄厚的对手身上取得分数，谁就能在保级之路上占据更为有利的位置。然而，这无疑是最为艰巨的任务，因为这些对手的实力不容小觑。正因如此，平局在这片战场上显得尤为珍贵，“赌”不可取，少输则当赢。
山东商报·速豹新闻网记者 李伟强
